生物素又名维生素H、辅酶R等。生物素是一个脲基环含有一个硫原子和一条戊酸的侧链，现已知有8种异构体，天然存在的仅α-生物素，并且有生物活性。生物素为无色的针状结晶，极易溶于水，微溶于冷水，能溶于乙醇，但不溶于有机溶剂。对热稳定，一般烹调损失不大，强酸、强碱和氧化剂可使其破坏，紫外线也可使其逐渐破坏。体内生物素主要储存在肝脏，血液中含量较低。

生物素的发现，历经了40余年。1901年，Wildiers发现有一种物质是酵母生长所必需的，他称这种物质为“生物活素”。1916年和1927年，Bateman和Boas分别发现用生蛋清喂养大鼠能引起皮炎，但鸡蛋加热凝固后，则没有此作用。1933年Allison等研究豆类根瘤菌的生长时，从中分离出一种固氮细菌，被命名为“辅酶R”。1936年，德国Kogl和Tonnis从煮熟的鸭蛋黄钟分离出一种结晶物质，是酵母生长所必需的，称之为“生物素”。1937年，匈牙利科学家Gyorgy发现一种物质能防止生蛋清所致的不利影响，将此种物质命名为维生素H。到1940年Gyorgy及其同事通过实验研究证实，辅酶R、生物素、维生素H、生物活素均为同一种物质，之后证明生物素是哺乳动物必需的一种营养素。1942年，du Vigneaud等提出了生物素的化学结构。1943年被人工合成。

食物的生物素主要以游离形式或与蛋白质结合的形式存在。与蛋白质结合的生物素在肠道蛋白酶的作用下，形成生物胞素，再经肠道生物素酶的作用，释放出游离生物素。生物素吸收的主要部位是小肠的近端。低浓度时，被载体转运主动吸收；浓度高时。则以简单扩散形式吸收。吸收的生物素经门脉循环，运送到肝、肾内贮存，其他细胞内也含有生物素，但量较少。人体的肠道细菌可从二庚二酸取代壬酸合成生物素，但作为人本生物素直接来源是不够的。人体内生物素主要经尿排出，乳中也有生物素排出，但量很少。

生物素的主要功能是在脱羧、羧化反应和脱氢化反应中起辅酶作用，可以把CO₂由一种化合物转移到另一种化合物上，从而使一种化合物转变为另一种化合物。药理剂量的生物素可降低I型糖尿病人的血糖水平，改善实验大鼠的葡萄糖耐量，降低胰岛素抗性。生物素还能维护实验动物的各种免疫细胞的正常功能。

由于肠道细菌可合成生物素，因此不易准确确定生物素的需要量。
1、成年人每日适宜摄入量为30微克。
2、乳母每日适宜摄入量35微克。

生物素的毒性很低，至今尚未见生物素毒性反应的报告。

生物素缺乏症主要表现多数以皮肤症状为主，可见毛发变细、失去光泽、皮肤干燥、鳞片状皮炎、红色皮疹，严重者的皮疹可延续到眼睛、鼻子和嘴周围。此外，伴有食欲减退、恶心、呕吐、舌乳头萎缩、粘膜变灰、麻木、精神沮丧、疲乏、肌痛、高胆固醇血症及脑电图异常等。这些症状多发生在生物素缺乏10周后。在6个月以下婴儿，可出现脂溢性皮炎。

干酪、肝、肾、大豆、糙米、小麦、草莓、柚子、葡萄、啤酒、肝、蛋、瘦肉、乳品等。

1、好吃生鸡蛋和饮酒、喝咖啡的人需要补充生物素；
2、服用抗生素或磺胺药剂的人每天至少要摄取25μg；
3、头发稀疏的男性摄入生物素，防止脱发效果明显；
4、在妊娠期间，生物素会明显流失，应在医师指导下合理补充。

生物素可能存在以下作用：
1、帮助脂肪代谢；
2、协助代谢氨基酸及碳水化合物；
3、促进汗腺、神经组织、骨髓、男性性腺、皮肤及毛发的正常运作和生长，减轻湿疹、皮炎症状；
4、预防白发及脱发，有助于治疗秃顶；
5、维持皮肤正常功能，减轻湿疹、皮肤炎症；
6、有助于机体某些生化反应的进行；
7、缓和肌肉疼痛。