维生素B₁₂又称氰钴胺素是一组含钴的类咕啉化合物，它是一种预防和治疗由于内因子（IF）缺乏以致障碍而引起恶性贫血的维生素。维生素B₁₂为红色结晶，可溶于水，在PH4.5～PH5.0的弱酸条件下最稳定，在强酸或碱性溶液中则分解，遇热可有一定程度的破坏，但快速高温消毒损失较小。遇强光或紫外线易被破坏。

虽然维生素B₁₂是1948年发现的，但是历史上对恶性贫血是很早就有记载的。1926年Minot和Marphy曾提出用口服生的肝脏以治疗恶性贫血而获奖。大约在1929年Castle认为促进红细胞生成的因子有两种，一种在胃内（内因子），另一种在食物（外因子）。后来从肝中分离的这种因子就是维生素B₁₂。1964年Hodgkin和她的同事用X射线方法解决了维生素B₁₂的结构因此获奖。我国名医华佗就用肝脏治疗贫血，并且提出了“肝可补血”的论断，比欧美科学家的发现造1700多年。

食物中的维生素B₁₂与蛋白质结合，进入人体消化道内，在胃酸、胃蛋白酶及胰蛋白酶的作用下，维生素B₁₂被释放，并与胃黏膜细胞分泌的一种糖蛋白内因子（IF）结合，进入肠道后由于回肠具有维生素B₁₂IF受体而在回肠部被吸收。体内维生素B₁₂的储存量很少，约2～3mg，主要贮存于肝脏。每日丢失量大约为贮存量的0.1%，主要由尿排出，部分从胆汁排出，维生素B₁₂的肝肠循环对其重复利用和体内稳定十分重要，由肝脏通过胆汁排入小肠的维生素B₁₂，正常情况下约有一半可被重吸收，因此，即使膳食不含维生素B₁₂，体内的贮存亦可满足大约6年的需要而不出现维生素B₁₂缺乏症状。

1、作为蛋氨酸合成酶的辅酶参与同型半胱氨酸甲基化转变为蛋氨酸，如缺乏会造成巨幼红细胞贫血和高同型半胱氨酸血症。
2、作为甲基丙二酰辅酶A异构酶的辅酶参与甲基丙二酸-琥珀酸的异构化反应。

我国尚缺乏维生素B₁₂的研究数据，主要根据美国的调查资料，提出维生素B₁₂的适宜摄入量
1、成人每日的适宜摄入量是2.4μg。妊娠期间每日的适宜摄入量是为2.6μg；哺乳期的女性则需要2.8μg。

据报道每日口服达100μg维生素B₁₂未见明显反应。可观察到最低毒副反应水平尚未确定。

1、巨幼红细胞贫血。
2、神经系统损害，出现神经抑郁、记忆力下降、四肢振颤等症状。
3、高同型半胱氨酸血症，血中同型半胱氨酸增高是心血管疾病的危险因素。

膳食中的维生素B₁₂主要来源于动物食品，动物内脏、瘦肉、鱼、蛋、乳品、紫菜等。

1、老人、素食且不吃蛋和奶制品的人必须补充维生素B₁₂；
2、如果您经常应酬而大量喝酒，那么补充维生素B₁₂是非常重要的；
3、在月经期间或月经前补充维生素B₁₂非常有益；
4、孕妇及哺乳期妇女也应补充。

叶酸，钙质一起摄取可使维生素B₁₂产生最佳效果。
可能存在以下作用：
1.促进红血球的形成和再生，防止贫血；
2.促进儿童发育，增进食欲；　
3.增强体力；
4.维持神经系统的正常功能；
5.能使脂肪、碳水化合物、蛋白质适宜地为体内所利用；
6.消除烦躁不安；
7.促使注意力集中，增进记忆力与平衡感。