泛酸又名维生素B₃，因广泛存在于自然界，故被命名为发酸。泛酸是由泛解酸和β-丙氨酸组成的一种化合物，分子式为C₉H₁₇O₅N。泛酸为淡黄色粘稠状物质，溶于水和醋酸，在中性溶液中对温热、氧化及还原都比较稳定，但易被酸、碱和干热（2～6天）破坏常见泛酸为其钙盐，呈白色粉状晶体，微苦，可溶于水，对光及空气稳定，但在PH5～7的水溶液遇热可被破坏。
泛酸广泛分布于体内各组织，以肝、肾上腺、肾、脑、心和睾丸中的浓度最高。

1931年Ringrose发现用限定的食物喂小鸡时，小鸡皮肤出现类似癞皮病的损伤，用猪肝提取物可防治此病。此种化合物在分离提取时不能被漂白土吸附，仍留在滤液中，故称之为“滤过因子”。1933年Williams在一项研究中发现，有一种成分不详的物质能够刺激酵母生长，因为这种物质分布广泛而称之为泛酸。1993年Williams从肝中分离出这种物质，随后证明滤过因子中含有泛酸。1940泛酸被人工合成。1950年证明泛酸是辅酶A的一个组成部分。

泛酸的吸收有两种形式。低浓度时，通过主动转运吸收；高浓度时，通过简单的扩散吸收。泛酸通过肾排出体外排出形式有游离型泛酸及4-磷酸泛酸盐。也有部分（相当于每日摄入量的15%）被完全氧化为CO₂后由肺排出。

泛酸的主要生理功能是构成辅酶A和酰基载体蛋白，并通过他们在代谢中发挥作用。辅酶A的主要作用是传递酰基，为酰基的受体和供体，参与体内任何一个有乙酰基形成转移的反应。辅酶A在糖、脂类和蛋白质的代谢中具有重要作用。

目前的研究资料还不能准确确定婴儿、儿童和成人的泛酸需要量，仅能从膳食摄入水平得出泛酸的AI值。
1、成人每天的适宜摄入量是5毫克。
2、怀孕妇女每天的适宜摄入量是6毫克。
3、哺乳期女性每天的适宜摄入量是7毫克。

泛酸的毒性很低，为动物100倍需要量的剂量，未见有明显的毒副作用。也有研究显示，每日10～20g时，可偶尔引起腹泻和水潴留。

泛酸缺乏可引起机体代谢障碍，常见影响是脂肪合成减少和能量产生不足。人类因膳食因素引起的泛酸缺乏症很罕见。个别病例见于严重营养不良患者及使用代谢拮抗剂ω-甲基泛酸的病人。主要表现是：烦躁不安、食欲减退、消化不良、腹痛、恶心、心痛、精神抑郁、意志消沉、疲倦无力、手足麻木和刺痛、臂和腿抽筋、脚有灼热感等，同时应激反应增强，对胰岛素的敏感度增强而导致低血糖。

泛酸广泛分布于食物中，未精制的谷物、玉米、豌豆、花生、蘑菇、蛋黄、坚果类、蜜糖、瘦肉、动物内脏等。

1、手足常感刺痛的人需要泛酸；
2、服用泛酸可以对即来临的紧张状态和现有的紧；
3、张状态提供抵抗能力；
4、为过敏症困扰者、关节炎患者、服用抗生素者；
5、和服用避孕药的妇女应注意补充泛酸。

饮酒和喝咖啡会影响泛酸的吸收。